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Paulo justifica sua missão -^{* 1} Paulo disse: «Irmãos e pais, escutem a defesa que eu agora apresento a vocês.» ² Vendo que Paulo lhes falava em língua hebraica, fizeram mais silêncio ainda. E Paulo continuou: ^{3 «}Eu sou judeu. Nasci em Tarso da Cilícia, mas fui educado nesta cidade, formado na escola de Gamaliel, seguindo a linha mais escrupulosa dos nossos antepassados, cheio de zelo por Deus, como todos vocês o são agora. ⁴ Persegui mortalmente este Caminho, prendendo e lançando à prisão homens e mulheres, ⁵ como o sumo sacerdote e todos os anciãos podem testemunhar. Eles até me deram carta de recomendação para os irmãos de Damasco, e para lá me dirigi, a fim de trazer algemados os que lá estivessem, a fim de serem punidos aqui em Jerusalém. ⁶ No entanto, aconteceu que na viagem, estando já perto de Damasco, aí pelo meio-dia, de repente uma grande luz que vinha do céu brilhou ao redor de mim. ⁷ Então caí por terra e ouvi uma voz que me dizia: ‘Saulo, Saulo, por que você me persegue?’ ⁸ Eu perguntei: ‘Quem és tu, Senhor?’ Ele me respondeu: ‘Eu sou Jesus, o Nazareu, a quem você está perseguindo!’ ⁹ Meus companheiros viram a luz, mas não ouviram a voz que me falava. ¹⁰ Então perguntei: ‘Senhor, o que devo fazer?’ E o Senhor me respondeu: ‘Levante-se e vá para Damasco. Aí vão explicar tudo o que Deus quer que você faça.’ ¹¹ Como eu não podia enxergar por causa do brilho daquela luz, cheguei a Damasco guiado pela mão dos meus companheiros. ¹² Havia na cidade certo Ananias, homem piedoso e fiel à Lei, com boa reputação junto a todos os judeus que aí moravam. ¹³ Ele veio ao meu encontro e me disse: ‘Saulo, meu irmão, recupere a vista!’ No mesmo instante recuperei a vista e pude vê-lo. ¹⁴ Então ele me disse: ‘O Deus de nossos antepassados o destinou a conhecer a sua vontade, a ver o Justo e a ouvir a sua própria voz. ¹⁵ Porque você vai ser a sua testemunha de todas as coisas que viu e ouviu, diante de todos os homens. ¹⁶ Agora, não perca tempo: levante-se, receba o batismo e lave os seus pecados, invocando o nome dele’.

¹⁷ Depois eu voltei a Jerusalém, e quando estava rezando no Templo, entrei em êxtase. ¹⁸ Vi o Senhor que me dizia: ‘Depressa, saia logo de Jerusalém, porque não aceitarão o testemunho que você dá a meu respeito’. ¹⁹ Então respondi: ‘Mas, Senhor, eles sabem que era eu que, nas sinagogas, andava prendendo e batendo nos que acreditavam em ti. ²⁰ E quando o sangue de Estêvão, tua testemunha, foi derramado, eu mesmo estava lá, apoiando aqueles que o matavam e guardando as roupas deles’. ²¹ Então o Senhor me disse: ‘Vá! É para longe, é para os pagãos que eu vou enviar você’.»

Paulo defende seus direitos -^{* 22} Os judeus escutaram Paulo até esse ponto. Mas, quando ele disse essas palavras, começaram a gritar: «Tire da terra esse indivíduo! Ele não merece viver!» ²³ E xingavam, e jogavam os mantos, e lançavam poeira para o alto. ²⁴ Então o tribuno mandou recolher Paulo na fortaleza, ordenando que o interrogassem debaixo de açoites, para saber o motivo por que gritavam tanto contra ele.

²⁵ Enquanto estavam amarrando Paulo com correias, ele disse ao centurião aí presente: «É permitido a vocês açoitar um cidadão romano sem ter sido julgado?» ²⁶ Diante dessas palavras, o centurião foi prevenir o tribuno: «Veja bem o que vai fazer! Esse homem é cidadão romano!» ²⁷ Então o tribuno foi e perguntou a Paulo: «Diga-me, você é cidadão romano?» Ele respondeu: «Sou sim.» ²⁸ O tribuno disse: «Eu precisei de muito dinheiro para adquirir essa cidadania!» ²⁹ Paulo falou: «Pois eu tenho essa cidadania de nascença.» Os que estavam aí para torturá-lo, imediatamente se afastaram. Até o tribuno ficou com medo ao saber que Paulo era cidadão romano, e que mesmo assim o havia acorrentado.

³⁰ No dia seguinte, querendo saber com certeza por que Paulo estava sendo acusado pelos judeus, o tribuno o soltou e mandou reunir os chefes dos sacerdotes e todo o Sinédrio. Depois, fez Paulo descer e o apresentou perante eles.