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III. O POVO DIANTE DA TERRA PROMETIDA

O povo é ameaça -^{* 1} Os filhos de Israel partiram e acamparam nas estepes de Moab, no outro lado do Jordão, na frente de Jericó. ² Balac, filho de Sefor, viu como Israel tinha tratado os amorreus. ³ Então Moab ficou com medo desse povo numeroso. Moab ficou apavorado diante dos filhos de Israel, ⁴ e disse aos anciãos de Madiã: «Essa multidão vai devorar tudo ao nosso redor, como o boi devora a erva do campo».

Nesse tempo, o rei de Moab era Balac, filho de Sefor. ⁵ Ele enviou mensageiros a Balaão, filho de Beor, em Petor, seu país de origem, às margens do rio Eufrates. Mandou chamá-lo, dizendo: «Saiu do Egito um povo que está cobrindo a superfície da terra e que parou diante de mim. ⁶ Por favor, venha e amaldiçoe por mim esse povo, pois é mais poderoso do que eu. Desse modo poderemos derrotá-lo e expulsá-lo desta região. Eu sei que fica abençoado quem você abençoa; e quem você amaldiçoa, fica amaldiçoado».

⁷ Os anciãos de Moab e Madiã foram, levando o pagamento para o adivinho. Chegaram onde estava Balaão e lhe transmitiram a mensagem de Balac. ⁸ Balaão respondeu: «Fiquem aqui esta noite, e eu comunicarei a vocês o que Javé me disser». E os chefes de Moab ficaram com Balaão.

⁹ Deus se manifestou a Balaão e lhe perguntou: «Quem são esses homens que estão com você?» ¹⁰ Balaão respondeu a Deus: «Balac, filho de Sefor, rei de Moab, mandou-me esta mensagem: ¹¹ Um povo saiu do Egito e está cobrindo a superfície da terra. Venha logo amaldiçoá-lo por mim, para ver se consigo guerrear contra eles e expulsá-los». ¹² Deus disse a Balaão: «Não vá com eles e não amaldiçoe esse povo, pois ele é bendito». ¹³ Na manhã seguinte Balaão se levantou e disse aos chefes enviados por Balac: «Voltem para a sua terra, porque Javé não quer que eu vá com vocês». ¹⁴ Os chefes de Moab se levantaram, voltaram até Balac e lhe disseram: «Balaão não quis vir conosco».

¹⁵ Então Balac enviou outros chefes, mais numerosos e mais importantes que os primeiros. ¹⁶ Eles chegaram aonde estava Balaão e lhe disseram: «Assim diz Balac, filho de Sefor: Não recuse vir ao meu encontro, ¹⁷ pois eu o tornarei muito rico e farei tudo o que você me disser. Por favor, venha e amaldiçoe por mim esse povo». ¹⁸ Balaão respondeu aos chefes enviados por Balac: «Ainda que Balac me desse até o seu palácio cheio de ouro e prata, eu não poderia desobedecer a ordem de Javé, meu Deus, em coisa nenhuma, grande ou pequena. ¹⁹ Fiquem aqui esta noite até que eu saiba o que Javé me dirá desta vez». ²⁰ Deus se manifestou a Balaão durante a noite e lhe disse: «Já que esses homens vieram chamar você, levante-se e vá com eles, mas você vai fazer o que eu lhe disser». ²¹ Na manhã seguinte Balaão se levantou, selou a sua jumenta e partiu com os chefes de Moab.

²² Ao ver Balaão partir, a ira de Javé se inflamou, e o Anjo de Javé parou na estrada para impedi-lo de passar. Balaão estava montado na sua jumenta e seus dois servos o acompanhavam. ²³ A jumenta viu o Anjo de Javé parado na estrada e com a espada desembainhada na mão. Então desviou-se da estrada e se dirigiu para o campo. Balaão começou então a espancar a jumenta, para fazê-la voltar para a estrada.

²⁴ O Anjo de Javé se colocou num caminho estreito, no meio das vinhas, com cerca dos dois lados. ²⁵ Vendo o Anjo de Javé, a jumenta encostou-se na cerca, apertando nela o pé de Balaão. Ele tornou a espancá-la.

²⁶ O Anjo de Javé foi para frente e parou numa passagem apertada, onde não era possível desviar-se nem para direita nem para a esquerda. ²⁷ Vendo o Anjo de Javé, a jumenta caiu debaixo de Balaão. Este ficou furioso e começou a espancar a jumenta com o bastão. ²⁸ Então Javé abriu a boca da jumenta, e ela disse a Balaão: «O que foi que eu fiz, para você me espancar três vezes?» ²⁹ A essa pergunta Balaão respondeu: «É porque você está caçoando de mim. Se eu tivesse uma espada na mão, eu a mataria agora mesmo». ³⁰ A jumenta disse a Balaão: «Não sou a sua jumenta em que você tem montado sempre até hoje? Costumo fazer assim com você?» Balaão respondeu: «Não».

³¹ Então Javé abriu os olhos de Balaão, e ele viu o Anjo de Javé parado na estrada, com a espada desembainhada na mão. Então Balaão se prostrou com o rosto por terra. ³² E o Anjo de Javé lhe disse: «Por que você está espancando a sua jumenta pela terceira vez? Eu vim para impedi-lo de passar, porque você está seguindo o mau caminho. ³³ A jumenta me viu e se afastou de mim três vezes. Se ela não se tivesse desviado, eu já teria matado você, deixando-a viva». ³⁴ Balaão respondeu ao Anjo de Javé: «Pequei, porque não sabia que estavas no caminho, diante de mim! Mas, se isso te desagrada, voltarei para casa». ³⁵ O Anjo de Javé disse a Balaão: «Vá com esses homens, mas diga somente aquilo que eu disser a você». E Balaão continuou a viagem com os chefes enviados por Balac.

³⁶ Quando Balac soube que Balaão estava chegando, foi ao encontro dele em Ar Moab, que fica junto do Arnon, na fronteira do território. ³⁷ Balac disse a Balaão: «Não enviei mensageiros para chamar você? Por que você não veio? Será que não sou capaz de pagar o que você merece?» ³⁸ Balaão respondeu a Balac: «Como você vê, estou aqui. Mas o que posso eu dizer? Só direi o que Javé me puser na boca». ³⁹ Balaão foi com Balac e chegaram a Cariat-Husot. ⁴⁰ Balac imolou bois e ovelhas, e ofereceu carne a Balaão e aos chefes que o acompanhavam. ⁴¹ Na manhã seguinte, Balac tomou consigo Balaão e subiu com ele a Bamot-Baal, de onde se podia ver até a extremidade do acampamento dos filhos de Israel.