A cada 12 de outubro, o Brasil inteiro volta o olhar para Aparecida a fim de celebrar a sua Padroeira, e as estradas se enchem de peregrinos vindos de todos os cantos. Essa festa, que reúne multidões, tem porém raízes num acontecimento de extrema modéstia. Como pôde uma estatueta de argila de trinta e seis centímetros tornar-se a alma espiritual de um povo? E o que ela diz, no fundo, a quem dela se aproxima hoje? Para responder, é preciso subir o rio do tempo até outubro de 1717, às águas do Paraíba do Sul, onde três pescadores lançam as redes sem saber que trarão muito mais do que peixes.

Às origens da devoção a Nossa Senhora Aparecida

A história de Nossa Senhora Aparecida começa em outubro de 1717, numa circunstância que pareceria insignificante se a fé do povo não tivesse reconhecido nela uma profundidade singular. Três pescadores, Domingos Garcia, Filipe Pedroso e João Alves, trabalham no rio Paraíba do Sul, a pedido das autoridades locais, para fornecer peixe ao conde de Assumar, governador da província, de passagem pela região. Mas a pesca é escassa. As redes, lançadas e relançadas, quase nada trazem, e a obstinação dos homens não encontra outra recompensa senão o cansaço. Enquanto a exaustão cede aos poucos ao desânimo, as malhas se fecham sobre um corpo de terracota, sem cabeça, escurecido pelo lodo. Um novo lance traz a cabeça: os dois fragmentos se ajustam, e surge uma imagem da Imaculada Conceição. Sem ainda lhe compreender o seu sentido, os pescadores a depositam na canoa e lançam a rede uma última vez, entre a esperança e a incerteza.

A pesca é então tão abundante que as embarcações ameaçam afundar sob o peso dos peixes. Transmitido pela tradição e guardado na memória religiosa do país, este relato não é a história de um acaso feliz, mas o ponto de partida de uma devoção que haveria de se enraizar no tecido vivo do povo.

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Do oratório de aldeia à Padroeira do Brasil: a ascensão de uma devoção

A imagem não permaneceu como um troféu de pesca. Confiada a Filipe Pedroso, é colocada em sua casa, onde os vizinhos adquirem o costume de se reunir para rezar o terço e as ladainhas.  Assim procede a piedade popular : sem decreto nem programa, pela simples fidelidade daqueles que voltam. Os relatos da memória local referem sinais que fortaleceram essa confiança, como as velas apagadas que se reacendem por si mesmas. A tradição guarda também a lembrança de um escravo acorrentado, cujas correntes teriam se rompido enquanto implorava à Virgem. À medida que esses acontecimentos se transmitem, a casa torna-se estreita. O oratório doméstico cede lugar a uma capela, erguida entre 1734 e 1745 no Morro dos Coqueiros e aberta ao culto público. As peregrinações se multiplicam e levam a fama da imagem muito além do Vale do Paraíba, pelos caminhos dos tropeiros e pelas regiões mineradoras.

O reconhecimento da Igreja acompanha o movimento do povo: coroação canônica em 1904 e, em 16 de julho de 1930, proclamação, pelo papa Pio XI, a pedido dos bispos brasileiros, de Nossa Senhora Aparecida como Padroeira do Brasil. Desde então, a cada 12 de outubro, a festa reúne multidões e lembra que uma devoção nascida de águas obscuras atravessou os séculos para tornar-se um sinal de identidade espiritual.

A simplicidade de uma imagem, a profundidade de um mistério

Há algo de profundamente evangélico nas próprias proporções dessa imagem. A original, em terracota, mede cerca de 36 centímetros. Não se impõe nem pelo tamanho nem pela riqueza da matéria. Sua pequenez, as marcas de seu percurso, a fragilidade de sua forma dizem, no entanto, algo que ultrapassa o entendimento: Maria se deixa contemplar numa imagem que pertence ao mundo dos pequenos, encontrada num rio por simples pescadores, onde nada prometia êxito.

A simplicidade dessa imagem une Nossa Senhora Aparecida aos pequenos, aos pobres, aos frágeis, aos provados. Não se trata de atribuir a Maria uma preferência por uma categoria social, mas de reconhecer o movimento constante de um Deus que se faz próximo daqueles que o mundo corre o risco de não ver. A própria Maria pertence a essa lógica da humildade: aquela que entoa o Magnificat sabe que Deus “olhou para a humildade de sua serva” e que exalta os humildes. (Lc 1,46-55) 

Mas a verdadeira força de Aparecida não reside na matéria da imagem. Reside naquilo para o qual a imagem conduz: contemplar Cristo, acolher a sua Palavra, deixar que o Evangelho transforme o olhar lançado sobre cada pessoa. Quem contempla essa pequena imagem aprende que a dignidade humana não se mede pela riqueza, nem pela posição social, nem pelo poder, nem pela visibilidade social. Uma existência aparentemente insignificante pode encerrar uma profundidade que os critérios do mundo não sabem discernir.

Aparecida, presença materna no coração das provações

O próprio contexto da aparição da imagem é uma mensagem de conforto. Pescadores exaustos e desesperançados, depois de horas de redes vazias, recebem uma imagem da Virgem que lhes devolve a esperança. Nessa cena reaparece o rosto de Maria como consoladora dos aflitos e amparo dos desesperados.

Essa consolação manifesta-se em toda a sua amplitude no santuário de Aparecida, onde se cruzam as histórias humanas mais diversas, muitas vezes as mais dolorosas. Ao longo dos dias, os peregrinos chegam, e cada um traz consigo o seu mundo. Um vem chorar um luto ainda recente, outro depositar uma alegria que não quer guardar sozinho. Este confia a doença de um ente querido, aquela as dificuldades da família ou a pobreza de cada dia. Alguns buscam as palavras de um agradecimento, outros a coragem de pedir perdão, outros ainda a força para recomeçar a vida.

Cada peregrinação deposita assim diante da Virgem uma história singular, tecida de esperança, de sofrimento e de confiança. Esses peregrinos não vêm necessariamente em busca do fim de suas penas, mas dessa proximidade materna que consola. Pois Maria não afasta artificialmente todo sofrimento: permanece perto, acompanha e conduz a Cristo.

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