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Sabedoria é discernimento -^{* 1} Quem é como o sábio? Quem conhece a interpretação das coisas como ele? A sabedoria do homem ilumina seu rosto e lhe abranda a dureza da face.

O limite da autoridade -^{* 2} Obedeça às ordens do rei e, por causa do juramento feito a Deus, ³ não se apresse em se afastar dele, nem persista no mal, porque o rei pode fazer o que quer. ⁴ De fato, a palavra do rei é soberana, e ninguém pode perguntar a ele: «O que é que você está fazendo?» ⁵ Quem obedece às ordens, não incorre em pena alguma. A mente do sábio conhece o tempo e o julgamento, ⁶ porque para cada coisa há um tempo e um julgamento. Sobre o homem pesa um grande mal: ⁷ ninguém sabe qual será o seu futuro. De fato, quem pode saber o que vai acontecer?

⁸ Ninguém é capaz de dominar sua própria respiração: o dia da morte está fora do nosso domínio. Da luta na vida ninguém pode fugir; nem a maldade salva aquele que a comete.

⁹ Vi tudo isso, e refleti sobre todas as coisas que se fazem debaixo do sol, enquanto um homem domina outro homem para arruiná-lo.

Vale a pena ser justo? -^{* 10} Vi também os injustos sendo levados à sepultura e entrarem no repouso, enquanto os freqüentadores do lugar santo ficavam esquecidos na cidade, onde tinham feito o bem. Isso também é fugaz.

¹¹ Dado que não se executa logo a sentença contra quem praticou o mal, o coração dos homens está sempre inclinado a praticar o mal. ¹² O pecador sobrevive, mesmo que cometa cem vezes o mal. Mas eu sei também que aos que temem a Deus acontece o bem, porque eles o temem; ¹³ mas que o bem não acontece ao injusto e que ele não poderá alongar os dias como a sombra, porque ele não teme a Deus.

¹⁴ Existe ainda outra desilusão: justos que são tratados conforme a conduta dos injustos, e injustos que são tratados conforme a conduta dos justos. Penso que também isso é coisa fugaz.

¹⁵ Por isso, eu exalto a alegria, porque não existe felicidade para o homem debaixo do sol, além do comer, beber e alegrar-se. Essa é a única coisa que lhe serve de companhia na fadiga, nos dias contados da vida que Deus lhe concede debaixo do sol.

O limite da sabedoria humana -^{* 16} Apliquei-me a conhecer a sabedoria e a considerar a fadiga que se realiza sobre a terra, pois o homem não conhece repouso, nem de dia, nem de noite. ¹⁷ Observei o conjunto da obra de Deus e percebi que o homem não consegue descobrir tudo o que acontece debaixo do sol. Por mais que o homem se afadigue em pesquisar, não chega a compreendê-la. E mesmo que o sábio diga que a conhece, nem por isso é capaz de entendê-la.