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PERSEGUIÇÃO E DIFUSÃO

Novos ministérios -^{* 1} Naqueles dias, o número dos discípulos tinha aumentado, e os fiéis de origem grega começaram a queixar-se contra os fiéis de origem hebraica. Os de origem grega diziam que suas viúvas eram deixadas de lado no atendimento diário. ² Então os Doze convocaram uma assembléia geral dos discípulos, e disseram: «Não está certo que nós deixemos a pregação da palavra de Deus para servir às mesas. ³ Irmãos, é melhor que escolham entre vocês sete homens de boa fama, repletos do Espírito e de sabedoria, e nós os encarregaremos dessa tarefa. ⁴ Desse modo, nós poderemos dedicar-nos inteiramente à oração e ao serviço da Palavra.» ⁵ A proposta agradou a toda a assembléia. Então escolheram Estêvão, homem cheio de fé e do Espírito Santo; e também Filipe, Prócoro, Nicanor, Timon, Pármenas, e Nicolau de Antioquia, um pagão que seguia a religião dos judeus. ⁶ Todos estes foram apresentados aos apóstolos, que oraram e impuseram as mãos sobre eles.

⁷ Entretanto, a Palavra do Senhor se espalhava. O número dos discípulos crescia muito em Jerusalém, e um grande número de sacerdotes judeus obedecia à fé cristã.

Audácia do testemunho -^{* 8} Cheio de graça e poder, Estêvão fazia grandes prodígios e sinais entre o povo. ⁹ No entanto, alguns membros da sinagoga dos Libertos, junto com cirenenses e alexandrinos, e alguns da Cilícia e da Ásia começaram a discutir com Estêvão. ¹⁰ Mas não conseguiam resistir à sabedoria e ao Espírito com que Estêvão falava. ¹¹ Então subornaram alguns indivíduos que disseram: «Ouvimos este homem dizendo coisas blasfemas contra Moisés e contra Deus.» ¹² Desse modo, incitaram o povo e os anciãos. Os doutores da Lei prenderam Estêvão e o conduziram ao Sinédrio. ¹³ Aí apresentaram falsas testemunhas que diziam: «Este homem não pára de falar contra este lugar santo e contra a Lei. ¹⁴ De fato, nós o ouvimos afirmar que Jesus, o Nazareu, destruirá este lugar e subverterá os costumes que Moisés nos transmitiu.» ¹⁵ Todos os que estavam sentados no Sinédrio tinham os olhos fixos sobre Estêvão e viram o seu rosto como o rosto de um anjo.